As mudanças climáticas são causadas por processos dinâmicos na Terra, influências externas como flutuações na intensidade da radiação solar e, mais recentemente, atividades humanas. São observadas e previstas nas médias climáticas, bem como a variabilidade climática, incluindo anomalias como secas, tempestades severas e inundações.
O clima está mudando e isso está acontecendo agora. Não estamos falando de um fenômeno distante que ocorrerá em algum momento no futuro, e não apenas de um aumento na temperatura. Em algumas partes do mundo, espera-se que a precipitação anual diminua a longo prazo, enquanto em outras regiões, as flutuações na precipitação e na temperatura afetarão de forma marcante a estação de crescimento de algumas plantas.
Embora o clima da Terra já tenha flutuado antes, nos últimos 100 anos isso aconteceu com uma frequência incomparavelmente maior. Ao mesmo tempo, a temperatura média da superfície aumentou cerca de 0,6-0,7oC (1,2-1,4oF). Pode não parecer muito, mas como o clima se tornou um sistema dinâmico "não linear", mesmo pequenas mudanças na temperatura podem causar uma série de efeitos em cascata.
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